教育领域的创业：用户第一，简约至上
在历经数年的缓慢发展后，教育技术近几年终于迎来了它的高峰期。在2008年和2009年，它一共仅获得1.5亿美元的投资，然而在2012年变成了11亿美元，大约翻了6-7倍。
现在，这些投资进入了开花结果时期。在线课程教育网站Edmodo的用户大约为3200万，另外一个利用奖励——老师可以给学生授予虚拟黄金勋章——的教育管理类网站ClassDojo，也有大概2000万的注册用户。
Remind101，一种通过帮助老师发信息给学生和家长的服务，在其平台上有1000万的教师用户，每月的信息发送量大概为6500万。另一个在线学习类服务StudyBlue，学生可以通过自己的手机获取动态卡片，利用这些卡片测试和记录他们的课堂行为，现在大概有500万用户以及2亿的卡片制作量。
这些服务的共同点在哪里？在于它们免费的使用权及垂直化的不受管理员或地区限制的师生交流方式。另外，其中大部分服务针对的是K-12（美国中小学）教育。
还有，它们采用的技术都相对简单。
技术到底有多重要？
有一些教育公司采用的是另外一种完全不同的模式——像已有30年历史的Renaissance Learning，它的市场估值是10亿美元，也就是说其1800万的学生用户每个大约价值5美元。Declara是一家年轻的初创公司，它可以为教师提供一个良好的后续教育平台，在澳大利亚等地和Genentech等公司的教育部署系统成交了数百万美元的交易。
当然也少不了MOOC和Khan Academy，两家主要通过教育内容获得广大用户的网站。
“我不认为技术是关键，教师才是问题的答案，所以我们的目标是让教师的工作更有效率。”Remind101 CEO Brett Kopf说。
Geoff Ralston是Imagine K12——教育创公司加速计划的负责人，曾参与过Remind101和 ClassDojo的建立。他说， “我觉得这个领域确实有许多渐进式创新，但并不是所有的创新都是从根本上推进的。”
“在这个系统里也还存在着保守主义者，创新并不意味着把一切推到重来。谁想听到孩子说‘我们希望在教室里尝试一些完全不同的事物’，那也许他想重新回去读五年级呢，这会是一个好想法吗？’我觉得这会是一场缓慢开展的革命，但是技术将会是帮助大人和小孩学习的重要手段。”Ralston补充。
Betsy Corcoran是技术教育媒体Edsurge的负责人，他的观点略有不同：“我认为在学校里至关重要的一点就是技术，技术是一切的根本。简单是一个优点，看到这些早期的产品能够投入使用并保持优化，满足课堂的需求，一切都有了意义。”不过，真正的创新还有许多问题要解决，校园环境十分复杂——有限的校园宽带，没有固定的设备，学生都各自使用自己的设备甚至有些学生没有设备等等。而教育公司要做的就是去解决各种各样的问题，开发出一种能真正为所有师生所用的产品。
下一步何去何从？
目前保持良好发展态势的初创公司都在思考他们的下一步。Kopf说Remind101的下一站包括收集支付数据和数字签名。而ClassDojo则希望致力于解决青少年性格发展方面的问题。
但是，即使教育是个与众不同的领域，也会像Snapchat或者Twitter等“博眼球”式的以用户为中心的公司一样，用户越多不一定会带来商业上的成功。不过许多投资者都开始在教育领域下赌注。
也许我们很快就会看到投资者的信心了，John Doerr是一个著名的投资者，曾投资过谷歌和亚马逊，最近参与了Remind101B轮1500万美元的投资。
创建于2008年的Edmodo，这几年期间共融资4000万美元，大多来自于那些专注于教育而不关注技术领域的投资者，包括NEA、Greylock Partners、Benchmark和Union Square Ventures等。
Classdojo事实上也获得过大笔投资，只不过没有透露。其CEO Sam Chaudhary称，公司在A轮融资中从Shasta Ventures、General Catalyst、SoftTech VC、Yuri Milner、Paul Graham和SV Angel等公司获得了850万美元的投资。
所以平淡也许是种好迹象。在学生、老师和研究机构中做的最成功的公司往往会被主流媒体忽略，因为这些公司关注于“用创新改变世界”而不是影响力，而这是主流媒体们不曾去关注的地方。
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